Maryse Wolinski

Les partis politiques traditionnels n’ont pas accueilli avec beaucoup de joie l’irruption d’une nouvelle politicienne sur la scène indienne. Pour la troisième fois consécutive, Mayawati Kumari a été élue à la tête de l’un des plus vastes Etats de l’Union indienne, l’Uttar Pradesh. Un séisme d’autant plus violent que l’élue est issue de la caste la plus basse, celle des dalits, les intouchables. Les très nombreux dalits qui composent la population de l’Etat ont soutenu massivement sa candidature. Son programme de promesses aux plus démunis a séduit. Et désormais ses ambitions politiques franchissent les frontières de l’Etat. La princesse des dalits veut conquérir le pays tout entier, on lui propose des alliances, mais au faîte de sa gloire, elle prétend désormais amener les intouchable à la tête de l’Inde sans l’aide de personne.

La région du sud de l’Uttar Pradesh, le Bundelkhand, cumule misère, absence d’infrastructures, calamités climatiques. Les castes les plus basses et les populations tribales constituent une part importante des habitants de la région. Et la base de l’électorat de Mayawati.

Mais depuis son élection la situation ne s’est pas améliorée. Ni pour les femmes, les plus touchées par la misère, ni pour les dalits en général. Les pauvres se sont appauvris, une sécheresse sans précédent a conduit les fermiers de la région au pire désespoir. Le bétail a disparu, les plantes ont crevé, la terre a brûlé. Les puits ont pour la plupart versé leurs dernières larmes. L’Etat n’a pas su alléger les souffrances des désespérés, les quelques mesures compensatoires décidées l’ont été trop tard, et surtout se montrent insuffisantes.

Dans un bourg du district de Chitrakoot, au coeur du Bundelkhand, le comité des femmes intouchables organise sa réunion. Elles ont unis leurs forces et s’aident mutuellement. Elles versent chaque mois une petite somme d’argent qui leur permet ensuite d’envisager des projets de développement commun. Du gouvernement, elles n’attendent pas grand-chose : « Nous avons voté pour Mayawati il y a deux ans, et depuis nous suivons ses progrès électoraux, mais ici, quel que soit le parti au pouvoir, nous ne voyons rien changer. » Elles ne baissent pas les bras pour autant et ont décidé de prendre en mains les destinées de la communauté. « Nous ne devons compter que sur nous-même pour améliorer notre sort. Officiellement, nous ne sommes plus discriminés, mais dans les faits c’est tout différent, on nous maintient à l’écart des instances du pouvoir, des postes gouvernementaux, la loi est de notre côté mais la misère aussi. »

Mayawati ne manque aucune occasion pour rappeler qu’elle appartient à la communauté des dalits et que, pour cette raison, elle peut mieux que les autres politiciens défendre leurs intérêts. Pour son anniversaire, elle organise chaque année une immense collecte, les dons arrivent de tout le pays, des rivières d’argent coulent vers son compte en banque. Elle serait la femme la plus riche d’Inde, et les allégations de corruption courent ; elle dément en expliquant que ses supporters ont tant d’affection pour elle qu’ils sont prêts à emprunter de l’argent pour lui rendre la vie dorée, quel succès ! Mais en termes de réalisations politiques, il y a loin de la coupe aux lèvres.

Selon les statistiques nationales, dans l’Uttar Pradesh, les intouchables constituent 21% de la population, parmi lesquels le taux d’alphabétisation est de 60% pour les hommes et de 30% pour les femmes ; beaucoup moins bien que la moyenne nationale qui donne pour les intouchables un taux de 66% d’alphabétisation pour les hommes et de 42% pour les femmes. Mayawati ne peut plus fermer les yeux sur la réalité : durant ses mandats successifs, elle n’a pas répondu aux attentes des plus pauvres.